JEAN MARC GASPARD ITARD (1774 - 1838)

Nació en Oraison (Provenza) el 24 de abril de 1774. Se crió con un tío suyo, canónigo de la catedral de Riez. Comenzó sus estudios en esta ciudad, prosiguiéndolos en Marsella. Se doctoró en 1801 y se incorporó a la carrera médica en una manera algo inusual. Después de terminar una educación relevante consiguió un cargo en un banco. Sin embargo, él tuvo que dejarlo para integrarse al ejército presentándose como médico y fue empleado así a un hospital militar en Soliers. Agradeciendo a su brillantez, trabajo duro y a su entusiasmo, él pudo adquirir el conocimiento necesario para convertirse en un experto cirujano.

En 1786 lo designaron cirujano principal de Emergencia en Val de Grâce en París y a partir de 1789 fue médico en el instituto para los sordomudos. A partir de este momento él se refirió al órgano de audición y a sus enfermedades. La otología le debe la invención y la mejora de varios instrumentos y técnicas quirúrgicas, así como el diseño de los audífonos para las personas con audición deteriorada. Entre sus logros pioneros está la invención del catéter de Eustaquio (el catéter de Itard).

Además de la otología él también se interesó en otros problemas médicos como el tardamudeo, la hidropesía, etc. Itard también probó su talento literario como redactor de varios diarios médicos. Su trabajo más importante sobre la otología apareció en París en 1821. Contiene los resultados de su investigación científica basada en más de 172 historias detalladas.

Cuando el niño feral o salvaje de Aveyron (Víctor) llegó a París a finales del siglo XVIII, rodeado de gran publicidad y expectación, Itard se interesó mucho en su caso, en el que vio la posibilidad de contrastar empíricamente las ideas filosóficas y antropológicas de su tiempo respecto a la naturaleza humana y a las relaciones entre naturaleza y cultura en los seres humanos. Propuso un plan para procurar su rehabilitación e incorporación a la sociedad, plan que fue aceptado, a pesar del escepticismo de los otros médicos. Subvencionado así por el gobierno francés, durante los cinco años siguientes se dedicó intensamente a esta tarea. Como consecuencia de ello elaboró dos importantes memorias sobre el particular, publicadas una en 1801 y la otra en 1806, modelo ambas de rigor metodológico y claridad expositiva.

Pese a su insatisfacción por los resultados obtenidos con Víctor, o quizá precisamente por ello, se dedicó intensamente el resto de su vida a la educación de sordomudos y de ciegos en la Institution impériale desSourd-Muets, de la que fue médico jefe. Promovió la creación de centros especializados para la atención de los afectados por estas y otras minusvalías, siendo un pionero de la educación especial. Echó las bases del método de lectura Braille para ciegos. En 1821 fue elegido miembro de la Academia de Medicina y publicó su libro “Traité des maladies de l'oreille et de l'audition”. Itard falleció en 1838.